DE L'ASTROLABE. 49 



crûmes enfin sauvés. Cette illusion dura huit ou dix 1827. 

 minutes ; puis nous restâmes encore une fois parfai- Avnl - 

 tement immobiles. La sonde jetée de l'avant ne donna 

 que quatre pieds d'eau, et nous reconnûmes que 

 cette partie du navire reposait sur le récif. Cette fois, 

 sans ancres à jet ni grelins et déjà loin de notre der- 

 nière station, je regardai notre perte comme infail- 

 lible. Nous allions bientôt avoir à traiter de notre 

 propre salut ; car les naturels qui s'étaient écartés de 

 la corvette, tandis qu'elle faisait route, venaient tout- 

 à-coup de s'en rapprocher au moment où elle avait 

 échoué, semblables à une nuée de vautours qui n'at- 

 tendaient que l'instant favorable pour fondre sur leur 

 proie. Sur ma requête, nos trois chefs leur avaient 

 signifié de ne point monter à bord, et cet ordre avait 

 été respecté. Toutefois je vis que notre position était 

 devenue si précaire, que la sécurité de l'équipage me 

 commandait de traiter sans tarder et. d'une manière 

 positive avec les trois eguis. En conséquence, je don- 

 nai Tordre à M. Jacquinot d'employer l'équipage à 

 serrer les voiles, à préparer la dernière ancre, à dé- 

 gager la corvette; en un mot, de l'occuper de manière 

 à ce qu'il ne put réfléchir sur sa position. Puis, je des- 

 cendis dans ma chambre, en faisant signe à Palou , 

 Tahofa, Lavaka et Singleton, de m'accompagner. 



Pour rendre notre conférence plus solennelle, je 

 fis asseoir ces hommes devant le portrait du roi que 

 je leur désignai comme l'egui suprême des Français, 

 capable de les récompenser dignement de leur géné- 

 rosité envers nous, comme de tirer une vengeance 



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