DE L'ASTROLABE. 35 



une pirogue de rétablissement des missionnaires, i8 ?: . 

 amenant deux des Européens attachés à leur service ; AvriL 

 l'un deux est un charpentier et l'autre un forgeron. 

 Celui-ci , en apprenant la résolution que j'ai prise 

 d'envoyer a terre une partie de l'équipage, s'écrie à 

 l'instant que je vais faire massacrer ces hommes, 

 attendu qu'au moment où ils mettront le pied sur le 

 rivage les sauvages se précipiteront sur eux pour les 

 dépouiller de tout ce qu'ils auront. L'avidité des natu- 

 rels lui est bien connue, et la protection de Tahofa 

 serait insuffisante contre leur instinct de pillage, 

 quand bien même sa bonne volonté serait sincère , ce 

 dont il doute très-fort. Le charpentier partage cette 

 opinion. Aussitôt je réunis en conseil privé mes trois 

 interprètes et les deux chefs Palou et Tahofa, et je 

 leur expose sans déguisement les soupçons des deux 

 Européens. Une longue conférence s'ensuit; les deux 

 eguis repoussent avec vivacité la possibilité que nos 

 hommes soient massacrés par leurs compatriotes : 

 mais ils finissent, par convenir eux-mêmes que les 

 effets des Français courent beaucoup de risques , et 

 qu'il sera très-difficile de les soustraire à la rapacité 

 des naturels, surtout de ceux des basses classes. 



A cette déclaration , je change aussitôt d'avis. Je 

 fais remettre à bord tous les sacs et rentrer tous les 

 hommes : ceux - ci n'en sortiront désormais qu'au 

 moment où tout espoir de sauver l Astrolabe se sera 

 évanoui. J'emballe dans une caisse en tôle tous les 

 papiers et journaux de la mission , je les embarque 

 dans le bot, et je persuade non sans peine au char- 



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