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ci sonl accoutumés à une nourriture plus fraîche et 

 mieux conservée, ils abandonnent leurs parts aux 

 individus des classes subalternes '. 



Le lao-tao est une cérémonie analogue au natchi , 

 pour faire des offrandes à Alo-Alo, dieu des élémens, 

 et le prier d'accorder un temps favorable aux ré- 

 coltes et la fertilité à la terre. Elle commence à l'époque 

 où les ignames approchent de leur maturité, dans les 

 premiers jours de novembre , et se répète tous les dix 

 jours, sept ou huit fois de suite. Les peuples de Ho- 

 gui, Moua et Hifo , apportent des ignames suspendues 

 a des bâtons , et les entassent en trois piles distinctes 

 sur le malaï. Trois heures se passent en divertisse- 

 mens. Puis une députation de huit ou dix hommes , 

 envoyée par le prêtre de Alo-Alo, arrive avec la 

 femme de ce dieu représentée par une petite fille de 

 huit ou dix ans , et ils s'asseyent sur un seul rang de- 

 vant la pile. On adresse une prière à Alo-Alo , puis 

 on distribue les ignames des piles entre les chefs , en 

 laissant debout l'une d'elles réservée pour Alo-Alo et 

 les autres dieux. Une nouvelle prière a lieu, puis à un 

 signal donné par le tambour, tous les assistans s'élan- 

 cent sur la pile réservée , chacun à ses risques et pé- 

 rils s'empare de ce qu'il peut attraper, et se retire 

 comme il peut, souvent avec force contusions, et même 

 quelque membre fracturé. La cérémonie se termine 

 par une lutte générale d'une moitié de l'île contre 

 l'autre, nommée Toe-Takou, à laquelle les premiers 



> Mariner, I, p. 117 et suiv. 



