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Peu de temps après le coucher du soleil , tous les rs> : . 

 naturels se retirèrent successivement avec leurs piro- U " L 

 gués, et il n'en resta à bord qu'une quinzaine aux- 

 quels j'avais permis d'y coucher. De ce nombre était 

 Palou , dont la présence m'était devenue d'un grand 

 intérêt. 



Nonobstant la position critique où se trouvait l'As- 

 trolabe , je ne jugeai pas à propos de faire veiller l'é- 

 quipage. J'étais persuadé qu'en accordant aux mate- 

 lots un repos salutaire, je leur épargnerais autant d'in- 

 quiétudes inutiles; en outre je pourrais mieux compter 

 sur leurs efforts, quand la nécessité me forcerait à les 

 rappeler au travail. En conséquence, à sept heures du 

 soir, je fis coucher tout le monde comme à l'ordi- 

 naire, en ne conservant que quelque! hommes de 

 garde. 



Mais neuf heures venaient à peine d'être piquées , 

 que le grelin de devant cassa , et cette partie du navire 

 venant désormais à l'appel de la chaîne seule, ne se 

 trouvait plus qu'à huit ou dix pieds du récif. Pour peu 

 que la chaîne cédât , ou le rocher qui soutenait son 

 ancre, je devais ni'attendre à voir l'avant de la cor- 

 vette, dans les fortes houles qui survenaient par inter- 

 valles, s'abattre sur les pointes acérées du corail, cl 

 s'y démolir en peu de temps. 



L'équipage fut réveillé; malgré la répugnance que 

 j'éprouvais à sacrifier ainsi mes ancres l'une après 

 l'autre , une des ancres de poste fut embarquée dans 

 la chaloupe , et mouillée dans le sud par quarante- 

 cinq brasses de fond, h moins de vingt-cinq toises du 



