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mais doit les recevoir de la main d'un autre ; elle 

 ne peut pas même toucher à un cure-dent. Si elle esl 

 pauvre, et qu'elle n'ait personne pour la servir, elle 

 doit ramasser ses vivres avec la bouche. Celui qui 

 manquerait à ces règles , verrait son corps s'enfler et 

 périrait bientôt. Cette opinion est si profondément 

 enracinée dans l'esprit de ces naturels , que Mariner 

 ne pense pas qu'aucun d'eux ait jamais essayé d'y 

 contrevenir. Quand ils le voyaient toucher à des ca- 

 davres et se servir ensuite sans accident de ses pro- 

 pres mains , ils attribuaient ce privilège à l'influence 

 des dieux étrangers auxquels il était soumis. 



C'est à l'empire que le tabou exerce sur l'esprit de 

 ces insulaires que les diverses classes de la société 

 doivent la conservation de leurs privilèges respectifs ; 

 car quiconque vient à toucher une personne qui lui 

 est supérieure, soit par le rang, soit par le degré de 

 parenté, devient tabou. Désormais il ne saurait, sans 

 danger, toucher de ses propres mains à ses vivres 

 avant d'avoir eu recours à la cérémonie du moe-moe. 

 Cette cérémonie consiste à toucher de ses mains la 

 plante du pied d'un chef supérieur, d'abord avec la 

 paume, puis avec le dos de chaque main, et à les laver 

 ensuite avec un peu d'eau. S'il n'y a pas d'eau à proxi- 

 mité, on se contente de les frotter avec un morceau 

 de tige de bananier dont le suc tient lieu d'eau. Alors 

 l'homme taboue peut sans risque se servir de ses mains 

 pour manger. Cependant , si une personne craignait 

 <le l'avoir fait par inadvertance , tandis que ses mains 

 client encore tabouées, pour prévenir les suites de 



