DE L'ASTROLABE. 301 



dans un profond silence, les mains jointes sur sa poi- 

 trine, les yeux baissés et sans mouvement. Pendant 

 ce temps, on partage les vivres, on prépare le kava, et 

 les mata-boulais commencent à consulter le prêtre. 

 Quelquefois il répond, d'autres fois il se tait; mais il 

 reste 'toujours dans la même position. Souvent il ne 

 profère pas un mot jusqu'à ce que le repas et le kava 

 soient finis. Quand il parle, il commence ordinaire- 

 ment d'une voix basse et très-altérée , jusqu'à ce 

 qu'elle arrive par degrés à son ton naturel et quelque- 

 fois au-delà. Tout ce qu'il dit est supposé émané du 

 dieu lui-même; c'est pourquoi le prêtre parle toujours 

 à la première personne. Ordinairement cela se fait 

 sans émotion intérieure apparente , et sans agitation 

 extérieure ; mais il est des circonstances où son main- 

 tien devient fier et menaçant, et où tout son être 

 paraît vivement affecté. Alors il est saisi d'un trem- 

 blement universel ; la sueur dégoutte de son front , 

 et ses lèvres tressaillent et deviennent noires. A la 

 fin , les larmes coulent par torrens de ses yeux , sa 

 poitrine est haletante , et son pouls entrecoupé. Ces 

 symptômes disparaissent ensuite peu à peu. Avant et 

 après ces paroxismes, il mange ou plutôt dévore 

 comme quatre hommes affamés. L'accès passé, il 

 reste quelque temps calme , prend un casse-tête placé 

 devant lui , le retourne et le regarde attentivement , 

 puis il fixe ses regards alternativement en l'air, à droite 

 et à gauche, plusieurs fois de suite. Enfin il lève préci- 

 pitamment le casse-tête, et, après une courte pause, 

 en frappe la terre ou la partie voisine de la maison 



