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thenlique par une de leurs coutumes dont nous parle- 

 rons plus lard. 



Naguère les rangs de la société pouvaient se classer État social. 

 ainsi qu'il suit, le touï-tonga , les cguis, les mata- 

 boulais , les mouas et les touas. 



Le touï-tonga était un personnage revêtu d'un ca- 

 ractère divin et sacré, dont l'influence était également 

 reconnue , et la personne révérée dans toutes les îles 

 Tonga, et même dans quelques-unes des îles Hamoa et 

 Viti. Bien que son autorité temporelle fût bornée sous 

 divers rapports, tous les autres eguis , quel que lût 

 leur pouvoir, ne pouvaient se soustraire , en parais- 

 sant devant lui , à l'humiliant salut du moë-moë. Des 

 cérémonies particulières étaient observées pour son 

 mariage , ses funérailles et le deuil qui les accompa- 

 gnait : en parlant de lui , on employait en certaines 

 occasions un langage différent ; il n'était ni tatoué ni 

 circoncis comme tous les autres hommes. Enfin à une 

 époque fixe de l'année, et dans une fête qui prenait le 

 nom de Natchi , de toutes les iles Tonga on venait 

 lui présenter les prémices des productions terrestres 

 qui jusqu'à ce moment étaient frappées d'un tabou 

 général l . 



Dans les attributions du touï-tonga , il est difficile 

 de ne pas saisir sur-le-champ une ressemblance assez 

 frappante avec le caractère et les honneurs dont les 

 chrétiens catholiques avaient environné la personne 

 du chef de leur religion : puissance spirituelle sans 



i Mariner, II, p. 12s el suiv. 



