DE L'ASTROLABE. 295 



Toutes ces divinités sont tellement respectées , et 

 tout ce qui se rapporte à leur culte est l'objet d'une 

 vénération si profonde , qu'on n'a presque jamais 

 lieu d'observer un seul exemple d'impiété avérée. 

 Cela cessera d'étonner, quand on apprendra qu'une 

 croyance adoptée par tous ces insulaires, surtout par 

 ceux des basses classes, établit que toutes les misè- 

 res auxquelles l'homme est sujet sont les justes chà- 

 tiinens de ses crimes , et que celui qui se rend coupa- 

 ble d'offense envers les dieux , s'expose aux plus 

 terribles maladies, et même à la mort. On sent bien 

 que cette conviction doit opposer un frein aux pas- 

 sions des toaas et même d'une partie des mouas dont 

 Famé ne survit point au corps. Sans avoir le même 

 empire sur l'esprit des chefs , elle doit encore agir 

 avec force, attendu qu'ils tiennent toujours aux jouis- 

 sances de cette vie, et qu'après tout ils préfèrent une 

 mort glorieuse sur le champ de bataille , à une fin 

 lente et pénible sous les atteintes de la maladie et au 

 milieu des lamentations de leurs amis ». 



Les dieux manifestent souvent leur présence par 

 un sifflement particulier ; c'est pourquoi il est dé- 

 fendu (tabou) de siffler : cette action étant regardée 

 comme irrespectueuse envers les dieux. 



Une de leurs traditions les plus singulières est la 

 suivante. 



Un jour Tangaloa, l'un de leurs dieux, alla pécher 

 à la ligne , et il arriva que l'hameçon resta accroché 



i Marina, 11 , p. i i i . 



