DE L'ASTROLABE. 121 



hôtes indiscrets et de les faire sortir de la corvette, téij 

 cérémonie qui n'était nullement de leur goût, et qui Mau 

 manquait rarement de nous attirer tout leur ressen- 

 timent. Ce métier était pour nous-mêmes fort désa- 

 gréable, et notre position au milieu d'une population 

 aussi nombreuse et aussi entreprenante pouvait de- 

 venir critique avec un équipage sur lequel je devais 

 médiocrement compter. Aussi j'aspirais vivement 

 après l'instant où l'Astrolabe serait hors des récifs de 

 Tonga. 



Fatigué des travaux et des soins de la journée, je 

 m'étais couché de bonne heure sur une cage à poules, 

 et je sommeillais depuis une demi-heure, lorsqu'à neuf 

 heures environ je me sentis réveiller par l'honnête 

 Langui qui m'apportait une lettre de M. .Thomas et 

 me priait d'en prendre immédiatement connaissance. 

 Après m'avoir remercié des présens que je lui avais 

 envoyés, ce missionnaire me prévenait du dessein 

 qu'avaient formé plusieurs matelots de V Astrolabe de 

 quitter leur navire pour demeurer avec les naturels, 

 afin que je pusse prendre à cet égard telles précau- 

 tions que je jugerais convenables. 



Cet avis me fit faire de tristes et sérieuses ré- 

 flexions. Par une suite naturelle de l'indifférence ex- 

 trême qu'avait apportée à l'armement de V Astrolabe 

 l'autorité principale de Toulon, il m'avait été impos- 

 sible de composer l'équipage de cette corvette d'une 

 manière satisfaisante. Pour le compléter, malgré ma 

 répugnance, j'avais été obligé de recevoir des hommes 

 arrêtés pourvois ou désertions et des sujets mal no- 



