134 VOYAGE 



1827. bord, dans la yole, au moment où elle fut expédiée 



Mai. 1 , 



au sable. 



Quelques-uns de nos hommes crurent l'avoir re- 

 connu à terre couchant en joue ses propres compa- 

 triotes. Ce qu'il y a de positif, c'est que M. Dude- 

 maine , au moment de son entrevue avec Tahofa , vit 

 Simonet au milieu des naturels armé d'un fusil et tout 

 habillé, tandis que tous les autres captifs avaient été 

 dépouillés, circonstance qui prouvait sa connivence 

 avec les sauvages. On trouva d'ailleurs son sac der- 

 rière un coffre et prêt à être emporté. Probablement 

 cet homme comptait déserter dans la soirée, et notre 

 subit appareillage l'avait décidé à hâter son évasion. 



Jugeant qu'il fallait sans tarder frapper de nou- 

 veaux coups pour amener les naturels à composition , 

 je me décidai à poursuivre sans relâche les hostilités. 

 Lorsqu'il s'agit d'armer de nouveau le grand canot , 

 tout l'équipage s'offrit avec ardeur pour faire partie 

 de cette nouvelle expédition. Cet empressement me 

 prouva combien la bravoure est naturelle au Fran- 

 çais, quels que soient d'ailleurs sa conduite et ses 

 principes. Certes il y avait du courage et du dévoue- 

 ment à aller affronter des milliers de sauvages vigou- 

 reux , résolus et bien armés , avec une vingtaine de 

 mousquets. Mais la conduite des hommes du premier 

 détachement m'avait prouvé qu'on ne pouvait pas 

 compter sur la prudence des matelots qui, une fois 

 débarqués , n'écoutaient plus la voix de leurs chefs , 

 et se débandaient pour courir ça et là au pillage sans 

 ordre ni précaution. 



