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1827. succombé sous les coups de l'ennemi; ce qui eût été 



Mai - une perte irréparable pour V Astrolabe 



Le résultat de cette affaire me prouva que je devais 

 renoncer à livrer par terre de nouveaux combats aux 

 naturels. Dans les fourrés impénétrables qui cou- 

 vrent une grande partie de l'île, tous nos hommes 

 eussent péri successivement sous les traits de l'en- 

 nemi sans lui faire aucun tort sensible. En outre , 

 quand bien même nous eussions été victorieux , la 

 mort d'un millier de ces perfides insulaires ne pouvait 

 balancer à mes yeux , et dans l'intérêt de la mission , 

 la perte d'un seul Français ; car je ne devais pas ou- 

 blier que le but de l'expédition était scientifique et 

 non militaire. 



Il me parut plus avantageux de conduire la cor- 

 vette elle-même devant Mafanga, et de menacer d'une 

 ruine complète cette place, objet sacré de la véné- 

 ration des sauvages. Par là j'étais sûr de faire inter- 

 venir l'île entière dans notre querelle; j'espérais qu'il 

 se trouverait des chefs qui censureraient la conduite 

 de Tahofa, et le forceraient à relâcher ses prisonniers. 

 D'ailleurs je devais m'attendre à voir tous les insu- 

 laires de Tonga voler à la défense de Mafanga. Déjà 

 les lunettes nous faisaient distinguer des attroupe- 

 mens considérables qui s'agitaient devant cette place , 

 et la fortifiaient de leur mieux. 



De notre côté , nous fîmes à bord tous les prépa- 

 ratifs de défense que commandait notre position. Les 

 petits canons de campagne furent installés sur le gail- 

 lard d'avant, les armes furent tenues en état, et toute 



