DE L'ASTUOLABE. 139 



la nuit des sentinelles placées dans toute letendue l82 > 

 du navire firent une garde vigilante. Une attaque 

 nocturne de la part des insulaires nous eût été fu- 

 neste ; heureusement ils n'osèrent pas la tenter. 



Au point du jour , la brise souffla avec force au 

 S. E. , et m'obligea à différer le mouvement que je 

 comptais opérer sur les récifs de Mafanga, mouve- 

 ment qui devenait d'autant plus délicat à exécuter que 

 nous étions privés des moyens de nous tirer d'em- 

 barras si nous venions à échouer. 



Les charpentiers furent employés à disposer sur 

 l'avant de la chaloupe une plate-forme pour recevoir 

 au besoin une des pièces de campagne , précaution 

 nécessaire dans le cas où il eût fallu faire une des- 

 cente. 



Nos lunettes dirigées vers Mafanga nous prouvè- 

 rent que les naturels avaient travaillé toute la nuit à 

 fortifier cette place, et l'avaient déjà mise dans un état 

 de défense respectable. Tandis que nous admirions l'in- 

 telligence et l'activité de nos sauvages ennemis , nous 

 aperçûmes tout-à-coup, entre la cote de la grande terre 

 et le navire , une petite pirogue manœuvrée par deux 

 hommes , au milieu desquels un troisième semblait 

 immobile. Il ventait assez fort, et la houle empêchait 

 les deux hommes qui pagayaient de diriger leur frêle 

 embarcation comme ils l'auraient voulu. Tantôt elle 

 semblait gouverner sur la corvette, tantôt elle parais- 

 sait rallier la terre. 



Celte manœuvre nïayant paru équivoque, je don- 

 nai l'ordre au grand canot de courir sur ces hommes , 



