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à la mer. Au reste, ce n'est pas dans les îles de l'Oeéan du Sud 

 qu'un artiste peut aller chercher des inspirations pittoresques. 

 Là , presque toutes les terres , fondées sur d'immenses bancs de 

 coraux , présentent à l'œil des lignes peu variées. La riche vé- 

 gétation de ces contrées s'élève d'un sol plat à une hauteur à 

 peu près uniforme; elle s'arrondit en masses épaisses que do- 

 minent d'innombrables cocotiers balancés au souffle des vents. 

 Une île de la mer du Sud, aperçue de loin, n'est qu'une 

 bande étroite de verdure couronnée par le beau ciel du tro- 

 pique, tandis que la mer vient briser au pied des arbres sur 

 un sable éclatant de blancheur. 



Nous nous présentâmes devant le canal qui , par une route 

 tortueuse au milieu des éeueils , conduit au mouillage de 

 Pangaï-Modou , autrefois visité par Cook et d'Entrecasteaux , 

 et nous nous vîmes bientôt engagés dans cette passe, entre le 

 rivage où la mer brisait à grand bruit, et une longue bande 

 de récifs qui nous prolongeait sur la droite. Nous goûtions ce 

 charme inexprimable d'une navigation rapide sur des flots 

 unis , tandis qu'une jolie brise se jouait dans nos voiles les 

 plus hautes. Peu à peu cependant notre vitesse diminua , les 

 voiles vinrent à battre sur la mâture, et un calme plat laissa 

 notre navire à la merci d'un courant qui nous rapprochait des 

 récifs. 



Nul moyen de laisser tomber une ancre , car les énormes 

 coraux qui surgissent du sein de ces mers construisent rare- 

 ment leurs masses en pentes adoucies. Ils s'élèvent perpendi- 

 culairement du fond des eaux , et n'offrent aux navigateurs que 

 des lames acérées pour briser les navires, et un abîme sans 

 fond pour les engloutir. 



Le courant nous emportait toujours. Du haut des mâts, les 

 vigies apercevaient le banc de corail avec ses mille couleurs 

 qui brillaient sous les eaux; nous approchions lentement, 

 mais avec une force irrésistible. Tout-à-coup le navire touche 

 sur l'écueil , et un choc violent ébranle toute sa masse ; l'avant 

 était soulevé tout entier, tandis que l'arrière flottait encore 



