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tableau de ces îles nombreuses , dispersées au basard sur une 

 vaste étendue de mer, frappe toujours agréablement la vue. 

 Tonga-Tabou , modeste métropole de cet archipel , s'étend 

 sur un espace de douze lieues de longueur environ , tandis que 

 sa largeur est très-resserrée par un lagon qui occupe le cen- 

 tre de sa surface. Devant l'entrée de ce lagon , une multitude 

 d'îlots de grandeurs différentes se groupent au loin, séparés 

 entre eux par les profondeurs inégales, ou par des bancs de 

 ces perfides coraux qui rendent la navigation des mers du Sud 

 si périlleuse. 



C'est dans le voisinage d'une de ces petites îles que l'Astro- 

 labe avait jeté son ancre : les habitans la nomment Pangaï- 

 Modou. Elle contenait à peine quelques cabanes sur un es- 

 pace de plusieurs arpens, couverts d'une abondante végé- 

 tation. La mer, toujours calme à l'abri de cette terre, nous 

 permettait de fréquentes communications avec le rivage, et 

 nous recherchâmes avidement les occasions de faire connais- 

 sance avec les naturels. 



Déjà, pendant nos jours de malheur, des communications 

 assez bienveillantes s'étaient établies entre nous et les insu- 

 laires. Il me faut reprendre de plus haut pour raconter l'ori- 

 gine et les progrès de nos relations avec ces sauvages. 



Aussitôt que nous avions paru dans la passe de l'entrée , un 

 indigène seul , montant une pirogue très-frêle, nous avait ap- 

 porté des fruits dont il s'était facilement défait pour quelques 

 bagatelles. Cet homme nousavaitsuivis jusqu'à notre échouage. 

 A l'instant même où nous donnions sur le récif, une autre pi- 

 rogue accostait le navire ; elle portait un naturel d'une haute 

 stature, qui, montant sur le pont , avec des manières fort 

 libres, demanda le commandant, et se présenta eomme un 

 chef. La partie supérieure de son corps était nue et bien con- 

 formée; ses reins étaient ceints d'une ample pièce d'étoffe rous- 

 sâtre et luisante ; une chevelure noire et abondante tombait 

 sur son cou, et, comme parure sans doute, une natte très- 

 fine de cheveux traversait son front d'une tempe à l'autre. En 



