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loule autre circonstance, l'apparition de cet échantillon d'une 

 race nouvelle pour nous eût excité notre curiosité; mais, au 

 milieu du trouble et de la confusion du moment, il fut assez 

 mal accueilli. Quoi qu'il en soit, il fit bonne contenance, et 

 répétant d'un air de dignité qu'il était un grand chef , il alla 

 se placer sur la dunette, qu'il occupa sans désemparer jusqu'à 

 la fin de nos infortunes. Sa conduite fut étrange pendant ce 

 temps d'épreuves. Dans les momens où notre perte paraissait 

 imminente, Touboo-Dodaï (ainsi se nommait cet homme) 

 était rayonnant de plaisir; sa joie, qu'il ne cherchait pas à 

 déguiser, mettait quelquefois notre patience à bout. Si le mo- 

 ment eût été plus favorable aux conceptions poétiques , il 

 n'eût tenu qu'à nous de voir en sa personne le mauvais génie 

 de V Astrolabe assis sur la poupe , applaudissant par son infer- 

 nal sourire aux efforts de la mer pour dévorer sa proie. 



Dans cette même soirée , nous vîmes avec étonnement trois 

 Anglais arriver au milieu de nous : le premier était un jeune 

 homme fort beau , qui différait bien peu par la couleur des 

 naturels du pays, dont il portait le costume ; on le nommai) 

 John. Singleton et Ritchett, ses compatriotes, avaient conserve 

 des vètemens européens. Ces trois hommes considéraient notre 

 position comme désespérée; vivant dans l'île, sous le patro- 

 nage de Palou ou Fatou , l'un des principaux chefs, ils étaient 

 venus pour nous assurer des bonnes dispositions de cet impor- 

 tant personnage. 



Palou lui-même arriva dans la matinée suivante, et dès ce 

 moment la scène s'anima autour de nous beaucoup plus que 

 nous ne l'aurions désiré. Plusieurs centaines de naturels entou- 

 raient sans cesse le navire ; ils échouaient, à mer basse, leurs 

 pirogues sur le récif. L'espoir qui les avait rassemblés n'était 

 que trop facile à deviner pour nous, et nous comprîmes dès- 

 lors qu'au moment de la crise qui devait décider de nous, la 

 mer ne serait pas notre ennemi le plus redoutable. 



Le chef était venu dans une baleinière anglaise qui lui apparte- 

 nait , et sans doute il était fier d'une aussi belle propriété , car à 



