3.76 notes. 



peine avait-il fait connaissance avec nous , qu'il nous entraînait 

 vers l'échelle, pour nous faire contempler son embarcation qui 

 flottait près du bord, répétant sans cesse : See my boat, véry 

 fine , car il parlait un peu anglais. Palou , bien que d'une cor- 

 pulence énorme , était pourtant leste et bien fait; on pouvait 

 lui donner plus de quarante ans; un vaste jupon d'étoffe cei- 

 gnait son corps; aucun ornement n'indiquait son rang, et il 

 portait les cheveux entièrement ras. Un autre chef, d'un pou- 

 voir égal au sien, l'accompagnait : c'était Lavaka , homme 

 d'une grande taille, mais à l'air stupide et lourd. Une suite 

 peu nombreuse de personnages secondaires monta à bord avec 

 les deux chefs. A l'aspect de cette troupe, notre premier hôte, 

 Touboo-Dodaï, parut abandonner ses prétentions au suprême 

 pouvoir; il alla sans façon se placer aux derniers rangs de la 

 suite de Palou, qui lui témoignait peu de considération. 



La fortune avait mis dans nos mains de précieux otages; nous 

 n'épargnâmes rien pour rendre leur séjour sur le navire aussi 

 profitable pour eux qu'il était rassurant pour nous. Jamais 

 sauvages ne se virent chargés d'autant de richesses. Aussi les 

 bonnes grâces de nos hôtes nous furent entièrement acquises , 

 et si la perte du navire eût été consommée, nul doute que la 

 protection de Palou n'eût assuré le salut d'une partie de l'é- 

 quipage. 



Les chefs, lorsqu'ils n'étaient point en conférence avec notre 

 commandant, passaient leur temps assis sur la dunette; c'est 

 de ce poste élevé que Palou haranguait plusieurs fois par jour 

 la meute avide de ses sujets, qui n'attendait qu'avec impatience 

 le moment où la mer les enrichirait de nos dépouilles. Sou- 

 vent la voix du bon insulaire était tremblante et émue ; et 

 quoique les trois Anglais nous vantassent la puissance illimitée 

 de Palou, nous sentions que ce chef lui-même prévoyait une 

 circonstance où tout son pouvoir serait débordé par l'ardeur 

 du pillage qui animait cette multitude jusqu'alors obéissante. 



Heureusement, comme je l'ai dit, nous n'eûmes pas à sup- 

 porter une aussi cruelle épreuve. Lorsque l'astrolabe, favorisée 



