DE L'ASTROLABE. 161 



ne pas exposer plus long- temps l'expédition à sa ruine l8 

 complète. Mai. 



Ce n'est pas que je craigne de tomber au pouvoir 

 des sauvages , mes mesures sont prises pour éviter 

 cette humiliation. Au moment où la corvette sera en- 

 vahie par ces barbares , et lorsque tout espoir de ré- 

 sister avec quelque succès sera anéanti , j'ai pris la ré- 

 solution de faire sauter le bâtiment. M. Dudemaine a 

 reçu mes instructions à cet égard , et je compte assez 

 sur son courage et sa haine pour nos ennemis pour 

 être certain qu'il les exécutera fidèlement. Mon inten- 

 tion n'est pas de donner cette détermination de ma 

 part comme un trait de bravoure ni de dévouement. 

 En effet , je suis réservé à une mort certaine et cruelle 

 de la part des sauvages : je n'aurai d'autre mérite que 

 d'échanger cette perspective contre une tin plus rapide 

 et plus douce en sautant avec l'Astrolabe. Mais en 

 terminant ainsi ma carrière , j'aurai du moins la con- 

 solation de donner une leçon sévère aux perfides in- 

 sulaires de Tonga-Tabou , et de soustraire en un ins- 

 tant aux regrets et aux réflexions des navigateurs 

 futurs les tristes débris de notre brillante expédition. 



La nuit a été détestable ; obscurité complète , pluie 

 à verse et fortes rafales d'E. et E. S. E. A deux heures 

 nous avons filé de la grosse chaîne pour mieux assurer 

 notre tenue. 



A sept heures et demie du matin, les matelots Fa- 

 bry et Bellanger ont encore paru quelques instans sur 

 la plage. Peu après , le pavillon blanc qui avait été 

 enlevé par les naturels , aux prenjiers coups de canon 



TOME IV. ! i 



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