166 VOYAGE 



1827. vice. Mais jetais impatient de quitter les rives de 

 Mai, Tonga ; j'avais tout à craindre du caractère versatile 

 des sauvages et des mauvaises dispositions de nos 

 propres matelots. L'essentiel était donc de délivrer 

 les individus qui semblaient disposés à rentrer sur 

 leur navire. D'ailleurs , quand les deux déserteurs 

 auraient été remis en mon pouvoir, il m'eût été fort dif- 

 ficile de rien statuer à leur égard. La condamnation 

 de Simonet surtout pouvait entraîner la peine ca- 

 pitale, exécution toujours bien pénible dans ces sortes 

 de campagnes , et son impunité présentait un terrible 

 inconvénient, sans parler du funeste effet que sa 

 présence et ses discours pouvaient de nouveau pro- 

 duire sur l'équipage. 



Je pesai toutes ces considérations , et je fis com- 

 prendre à Waï-Totaï qu'il pouvait dire de ma part 

 à Tahofa que je renonçais définitivement à Simonet 

 et à Reboul , qu'il pouvait les garder , et qu'aussitôt 

 que les autres captifs me seraient remis , je lui pro- 

 mettais de quitter sans délai Mafanga et même Ton- 

 ga-Tabou. 



Ce fut aussi pour éviter d'entraver , par aucun re- 

 tard ultérieur , le terme des négociations , que je ne 

 voulus point parler, ni de la montre d'habitacle, ni 

 des fusils de Richard et de M. Dudemaine, ni des 

 objets de la yole restés au pouvoir des naturels. Il 

 fallait en finir à tout prix , car il était évident que 

 l'influence de Tahofa dominait dans le conseil des 

 chefs , et j'étais privé d'aucun moyen direct pour 

 dompter l'arrogance de cet ambitieux et puissant egui. 



