DE L'ASTROLABE. 173 



comme le premier à faire périr. Cependant j'avais 1827. 

 comblé ces malheureux de présens , et je n'étais pas Mai - 

 descendu une seule fois à terre sans distribuer gra- 

 tuitement aux femmes et aux enfans des bagues, 

 des verroteries et autres bagatelles. Mais ils ne me 

 pardonnaient point les ordres précis que j'avais don- 

 nés , de n'admettre à bord que les chefs d'un certain 

 rang ; ordres que je faisais toujours exécuter stricte- 

 ment quand je m'apercevais qu'on se relâchait à cet 

 égard. Ils sentaient que, sans cette mesure, ils eussent 

 complètement réussi dans leurs projets. Il faut ajou- 

 ter aussi que, pour me rendre odieux aux habitans et 

 justifier sa propre trahison, Tahofa avait adroitement 

 semé le bruit que j'avais tué un naturel , bien que je 

 n'eusse jamais fait la moindre démonstration d'un acte 

 semblable. 



Comme le plus redoutable après moi, c'était M. Jac- 

 quinot qui devait sauter le pas, et enfin M. Dude- 

 maine, qui s'était fait remarquer à leurs yeux pour 

 exécuter plus ponctuellement les ordres relatifs à 

 l'accès du bord. 



Quant au reste des officiers et de l'équipage, les 

 naturels paraissaient disposés à leur laisser la vie. 

 Sans doute ils pensaient qu'ils pourraient le faire sans 

 danger, et que ces Français partageraient avec plaisir 

 le sort de Singleton, Read et Ritchett. Tel était le 

 destin que ces barbares réservaient à la mission de 

 l'Astrolabe , si leurs combinaisons n'avaient pas 

 échoué. 



Aussitôt le branle-bas fait, les grandes embarca- ai. 



