174 VOYAGE 



1827. lions furent mises à bord, et M. Lottin fut expédié 

 Mai - en avant dans la yole pour bien reconnaître la passe 

 et nous la signaler. A huit heures quarante-cinq mi- 

 nutes , nous fîmes route sous les huniers. Posté sur 

 les barres du petit perroquet, M. Guilbert veillait à 

 la nature du fond. Bientôt nous eûmes atteint celte 

 zone inquiétante de la rade , large d'un ou deux 

 milles , où le fond , qui est en général de dix ou douze 

 brasses , est cependant parsemé d'un grand nombre 

 de pâtés de coraux, dont quelques-uns s'élèvent à 

 quatre ou cinq brasses du niveau des eaux. Ce mo- 

 ment de notre navigation fut encore bien critique : 

 si , avec la houle qui régnait , la corvette eût heurté 

 contre une de ces masses acérées , elle se fût entre- 

 ouverte en peu de temps , et notre situation eût été 

 affreuse. 



M. Guilbert nous fit éviter deux ou trois de ces 

 dangers , et la corvette passa sans accident sur tous 

 les autres; le fond devint plus sûr, à mesure que 

 nous approchions du chenal ; enfin , nous donnâmes 

 dans la passe, et à onze heures nous la quittions pour 

 entrer dans la haute-mer. Toutes les précautions 

 furent prises , comme de coutume , pour celte nou- 

 velle navigation. 



Nous fîmes route assez lentement au N. O. '/* O., 

 sur une mer houleuse , à l'aide d'une jolie brise d'E. 

 Cependant , à deux heures et demie , nous ne voyions 

 déjà plus les terres et les récifs de Tonga-Tabou ; 

 mais nous conservâmes long-temps en vue les deux 

 flots escarpés de Hounga-Hapaï et Hounga-Tonga. 



