svi DISCOURS PRELIMINAIRE. 



et tout arriéré qu'il soit pour son siècle, nous devons 

 mentionner rapidement les découvertes de TEspa- 

 gnol Maurelle. Parti de File Luçon , il découvre, 

 en 1 781 , les Eremitanos, Monjos, Amargiira^ Latta, 

 Mayorga ou Vavao , et Vasqiiez qui n'a plus été 

 retrouvé, Consolaciouy Gra?i-Cocal et Saint-Au- 

 gustin. Comme ses longitudes sont très-fautives, 

 on a souvent éprouvé de Fembarras pour constater 

 Fidentité de ces îles avec d'autres îles aperçues aux 

 mêmes lieux par les navigateurs postérieurs à lui. 



Ce fut dans le même esprit que celles de Cook , 

 et sur une échelle plus libérale encore, que le 

 gouvernement français conçut et prépara Fexpé- 

 dition aux ordres de notre illustre La Pérouse, 

 en 1785. Si la fortune lui eût permis de revoir sa 

 patrie, nul doute que ses travaux géographiques 

 n'eussent rivalisé avec ceux de Cook , et ne les 

 eussent surpassés en précision , grâce au perfec- 

 tionnement des instrumens et des méthodes. Les 

 autres sciences aussi pouvaient tout attendre du 

 zèle infatigable et du mérite éclatant des savans 

 qui accompagnaient cet infortuné voyageur. Nous 

 savons du moins qu'en 1786 il découvrit dans 

 FOcéan-Pacifique l'île Necker , et Fanne'e sui- 

 vante plusieurs des îles des Navigateurs, indé- 



