Il DISCOURS PRELIMINAIRE. 



leur pavillon à Textrémité du globe, tandis que 

 les hommes qui montaient ces vaisseaux n'étaient 

 guère animés que par Fappât du gain et Tespoir 

 du pillage. Des aventuriers avides ne voyaient 

 que For pour but de leurs travaux , ils ne de- 

 mandaient que de Tor aux terres qu'ils décou- 

 vraient , et celles qui n'offraient point à leur 

 cupidité ce métal précieux , cessaient à leurs yeux 

 de mériter le plus léger intérêt. On sent qu'avec 

 de telles dispositions et sous l'influence exclusive 

 de pareils sentimens , ces navigateurs ne purent 

 rendre de grands services à l'hydrographie : aussi 

 leurs découvertes furent-elles souvent enveloppées 

 d'incertitude et même de doutes sur leur exis- 

 tence. L'identité des terres vues jadis par Mindana 

 avec les îles Snlomon d'aujourd'hui était encore 

 un fait contesté par divers géographes, quand l'in- 

 génieux travail du sage Fleurieu répandait déjà 

 une lumière très-vive sur ce sujet ; mais il fallut les 

 beaux travaux de M. d'Entrecasteaux, et le témoi- 

 gnage de divers capitaines anglais , qui passèrent 

 près de cet archipel, pour décider la question. 

 Combien d'îles vues jadis par Quiros, Tasman et 

 Roggewin , ont été long-temps regardées comme 

 imaginaires , jusqu'au moment où des navigateurs 



