DISCOURS PRELIMINAIRE. 



L'immortel Colomb venait de découvrir un nou- 

 veau monde, et Ton savait seulement qu'un Océan 

 immense le ceignait à Fouest comme à Test, mais 

 on ignorait Tétendue, les limites de ce bassin, et 

 Ton n'avait aucune idée des terres qui pouvaient 

 se trouver sur sa surface. A peine échappée à 

 l'ignorance du moyen-àge , FEurope était encore 

 bien loin d'avoir atteint ce haut degré de civilisa- 

 tion , ce noble amour des sciences et de la gloire 

 qui la caractérise aujourd'hui , et qui a conduit 

 plusieurs souverains à faire exécuter de nos jours 

 tant de belles expéditions pour l'intérêt seul de la 

 science et de l'humanité. Au commencement du 

 seizième siècle , la soif des conquêtes et les spécu- 

 lations mercantiles pouvaient seules déterminer 

 les monarques ou les gouvernemens à montrer 



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