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i«27. çante, et tout annonçait qu'ils étaient disposés à faire 

 Mau main-basse sur le canot, avec d'autanl plus de vrai- 

 semblance qu'ils étaient tous armés. Il ne fut nulle- 

 ment question de l'ancre , et Mouki ne put exercer 

 aucune influence sur eux. M. Lottin se défiant ajuste 

 titre de leurs dispositions , et voyant la foule se grossir 

 à chaque instant de ceux qui arrivaient , releva le 

 grapin et poussa au large , malgré les efforts de quel- 

 ques naturels qui voulurent s'opposer au départ du 

 canot. L'effroi avait tellement saisi Mouki, qu'au mi- 

 lieu de la bagarre, au lieu d'apporter son intervention 

 entre les deux partis , il s'était couché à plat ventre 

 dans le fond du canot . 



Quand il se vit de retour à bord , Mouki avoua que, 

 n'ayant pas avec lui ses hommes de Tonga , il lui avait 

 été impossible de réprimer les Kaï-Biti , et il ajouta 

 que les Français auraient dû tirer dessus pour les 

 modérer. D'un autre côté , Mediola soutint constam- 

 ment que les hommes de Laguemba n'avaient eu au- 

 cune intention malveillante , et que la curiosité seule 

 les avait poussés en masse vers notre canot r . 



Toutefois je jugeai qu'on ne pourrait se fier sans 

 imprudence à des hommes d'habitudes essentiellement 

 cannibales ; j'approuvai beaucoup la retraite de M . Lot- 

 tin , et je renonçai même à envoyer aucune embarca- 

 tion sur l'île. Je me bornai à engager Mouki à m'ap- 

 porter l'ancre le long du bord dans sa grande pirogue. 

 Pour cela, je lui promis une riche récompense, sa- 



> l'oyez noie 1. 



