488 VOYAGE 



1827. A cette distance nous reconnûmes que ce groupe 



juillet. se compose de neuf îlots dont les deux plus grands 

 ont tout au plus une demi-lieue d'étendue. Leur sol 

 s'élève à peine de quelques pieds au-dessus du niveau 

 de la mer ; néanmoins elles sont couvertes d'une riante 

 verdure , et surtout de beaux cocotiers qui s'y pres- 

 sent en foule. On dirait autant de vergers délicieux 

 jetés au milieu de la surface aride des flots , pour en 

 rompre un moment la désolante uniformité. Ces îlots 

 semblent être la preuve immédiate de ce que j'avan- 

 çais, il y a peu de jours , au sujet des récifs de l'As- 

 trolabe, près des îles Loyalty. Car il est très-pro- 

 bable qu'un temps peu considérable s'est écoulé de- 

 puis que les îles Laughlan se sont tapissées de cette 

 belle végétation ; auparavant ce n'était que des mas- 

 ses de coraux recouvertes cà et là de monceaux de 



a 



sable !. 



J'étais désolé que le gros temps ne me permît point 

 d'envoyer un canot pour explorer le sol de ces îlots , 

 et y prendre une cargaison de cocos, qui alors au- 

 rait été bien accueillie à bord de V Astrolabe. Cette 

 course eût été d'autant moins dangereuse, que malgré 

 notre proximité de ces îles , nous ne remarquâmes ni 

 hommes, ni cases, ni pirogues, ni fumée, ni aucun 

 autre indice de population. 



Ce petit groupe peut avoir cinq milles d'étendue de 

 l'est'à l'ouest, et autant à peu près du nord au sud, 

 en y comprenant les récifs qui lui servent de ceinture. 



' l'oyez note 5. 



