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!827. voyais menacé de tribulations semblables à celles que 

 juin. Bougainville eut à essuyer , durant la même saison de 

 l'année, dans ces dangereux parages. Avec de pa- 

 reilles circonstances, sur ces côtes hérissées de ré- 

 cifs, une exploration géographique avec un seul bâti- 

 ment sans ancres à jet, ni grelins, était une affaire 

 trop hasardeuse pour offrir quelques chances de réus- 

 site. D'un autre coté , si je voulais me borner à opérer 

 la traversée par quelques-uns des passages déjà con- 

 nus, il y avait sans doute beaucoup d'espoir de succès ; 

 mais cette navigation n'aurait rien ajouté à l'hydro- 

 graphie, et ne remplissait nullement le but de ma 

 mission. 



Après de mûres réflexions, je pensai que le parti 

 le plus sage, le plus profitable, et même le plus hono- 

 rable pour l'expédition de l'Astrolabe, était d'exé- 

 cuter sur-le-champ l'exploration de la cote méridio- 

 nale de la Nouvelle-Bretagne et de la côte septentrio- 

 nale de la Nouvelle-Guinée, en renvoyant à l'année 

 suivante nos travaux sur la côte méridionale de cette 

 dernière île. Malgré les difficultés et les dangers 

 qu'offrait encore ce dernier parti , de nombreuses 

 chances de succès s'y rattachaient, tandis que je n'en 

 voyais aucune dans l'autre. Je fis part aux officiers de 

 l'Astrolabe de ma nouvelle résolution , et je vis qu'elle 

 leur était agréable. Braves et dévoués , ils m'auraient 

 suivi, sans objections ni murmures, au milieu des dan- 

 gers du détroit de Torrès, mais ils ne pouvaient pas 

 plus que moi se dissimuler que notre perte aurait été 

 presque inévitable. 



