DE L' ASTROLABE. 481 



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mais parcourir l'espace qui sépare les récifs de la Nou- 

 velle-Calédonie de la Louisiade. Suivant le rapport Juin • 

 du capitaine américain cité dans mes instructions , sur 

 cet espace , devaient se trouver les îles où il avait dé- 

 couvert des vestiges du naufrage de Lapérouse; et je 

 devais vérifier ce fait. 



En conséquence je recommandai aux vigies et aux 

 officiers de quart, la plus grande vigilance à l'égard 

 des terres que l'on pourrait découvrir d'un côté ou de 

 l'autre de notre route. Comme j'avais reconnu que 

 ma vue était une des meilleures du bord, souvent je 

 montais moi-même sur les barres pour interroger, de 

 mes avides regards, les limites les plus reculées de 

 l'horizon. Enfin , pour multiplier nos chances de dé- 

 couvertes , j'eus soin de tracer dans la mer de Corail 

 un sillon de vingt ou trente lieues plus reculé vers 

 l'ouest que celui de d'Entrecasteaux , en mettant en 

 panne toutes les nuits. Ces diverses précautions fu- 

 rent inutiles, nous n'aperçûmes aucune terre, ni 

 même aucun indice qui pût en faire soupçonner la 

 proximité. 



Ce trajet, de deux cents lieues environ, n'exigea 

 que six jours, malgré les haltes des nuits, et n'offrit 

 aucun incident remarquable. Constamment une forte 

 brise d'E. ou d'E. S. E. , qui nous faisait filer cinq ou 

 six nœuds , et une mer assez grosse ; le jour, habituel- 

 lement beau temps, quelquefois la nuit de légers 

 grains de pluie. De temps en temps des poissons vo- 

 lans , des fous , des sternes et des phaétons à brins 

 blancs. Voilà tout ce qui venait rompre pour nous 



