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l8l 7- l'attention de la vigie. Bientôt les hunes et les barres 

 furent pleines de guetteurs, et tous, jusqu'au coq 

 ( le cuisinier de l'équipage ) , cherchèrent à gagner la 

 prime. Cet empressement donna lieu à une foule de 

 plaisanteries et de quolibets qui ramenèrent bientôt 

 la gaîté parmi tous les hommes de l'équipage; ainsi 

 fut promptement atteint le but que je me proposais. 

 Lorsque nous ne fûmes plus qu'à deux milles du 

 récif, nous remîmes le cap en route; nous passâmes 

 à moins d'un mille de la partie septentrionale qui est 

 occupée par un îlot de sable presqu'au niveau de l'eau, 

 sur lequel la mer brisait avec une violence extrême. 

 Cet écueil peut avoir quatre ou cinq milles du nord 

 au sud; mais nous n'en vîmes pas l'extrémité méri- 

 dionale. Quelques années encore , et qu'un petit nom- 

 bre de cocos et de graines de barringtonia , panda- 

 7ius, heiïtierciy hernandia , sonner atia, bruguiera, 

 scœvola , calophyllum , etc., viennent s'arrêter sur 

 cet écueil, et réussissent à y germer, ce sera une île 

 véritable. Un demi-siècle suffira peut-être pour opérer 

 cette métamorphose. 



Nous avions à peine perdu de vue les derniers ré- 

 cifs , que la vigie en signala un autre de l'avant et à 

 toute vue. Ce nouvel écueil, dont nous ne passâmes 

 qu'à deux milles , s'étend comme le précédent dont il 

 est éloigné de cinq lieues , l'espace de six ou sept 

 milles du nord au sud. Je penche fort à croire qu'ils 

 sont réunis l'un à l'autre par une chaîne plus reculée 

 vers le sud-ouest et que nous n'avons pu apercevoir, 

 de manière à former une espèce de fer-à-cheval , 



