DE L'ASTROLABE. 473 



Au moment où nous prolongions ces derniers îlots , 1827. 

 je ne pouvais m'empêcher de songer au danger qu'a- Juin - 

 vaient couru les navires de d'Entrecasteaux dans la 

 nuit qui précéda pour eux la découverte des îlots 

 Beaupré. Le bon M. de Rossel, dans le peu de temps 

 qui s'écoula entre le retour de l'Astrolabe et sa mort, 

 ne pouvait sans frémir arrêter ses regards sur cette 

 portion de notre carte des îles Loyalty. En effet, si 

 dans cette nuit critique des volées d'oiseaux ne fus- 

 sent pas venues par leurs cris éveiller la vigilance de 

 l'officier de quart, et si, attentif à ce signal, cet offi- 

 cier n'eût prudemment mis en panne , les deux fré- 

 gates poussées par un grand vent d'E. allaient s'en- 

 gager dans les îlots situés au sud-est du groupe Beau- 

 pré , où un naufrage complet les attendait inévitable- 

 ment. Par un sort fatal cette expédition eût péri à 

 moins de deux cents lieues de distance des plages fu- 

 nestes qui virent la fin de celle de Lapérouse. Sur le 

 désir de M. de Rossel , et pour rappeler cette circons- 

 tance mémorable de son voyage , j'ai fait graver sur 

 ma carte la route de d'Entrecasteaux près des îles 

 Beaupré. 



On sent bien qu'en côtoyant les îles Loyalty j'avais 

 plus d'une fois songé à la possibilité que les frégates 

 de Lapérouse eussent aussi péri sur ces plages incon- 

 nues, en se rendant de Tonga-Tabou à la Nouvelle- 

 Calédonie. Aussi nos regards interrogeaient avide- 

 ment ces côtes pour découvrir si elles ne portaient 

 pas quelque trace du séjour des Français. La moindre 

 fumée , le plus léger accident du sol fixait toute notre 



