456 VOYAGE 



1827. en vue des lerres ; je comptais même l'étendre jus- 

 jum. qu'aux îles situées à l'ouest et sur le parallèle de 

 Vanoua-Lebou. 



Mais, à sept heures, nous remarquâmes le long du 

 bord un clapotis irrégulier et très-marqué dont le 

 mouvement augmentait en s'approchant du récif. A 

 sept heures dix-neuf minutes , la vigie s'écria que 

 la couleur du fond avait changé; au même instant, 

 j'aperçus tout autour de la corvette des pâtés de 

 coraux dont quelques-uns semblaient s'élever à quatre 

 ou cinq brasses du niveau des eaux. Aussitôt je lais- 

 sai porter à l'O. S. O. pour m'écarter à angle droit de 

 la direction du récif. 



La sonde signala d'abord dix brasses ; le moment 

 d'après , elle ne donna point de fond à trente brasses, 

 et les coraux avaient disparu. 



Nous venions de traverser un banc dangereux qui 

 s'étend à six ou sept milles, et peut-être davantage, 

 à l'ouest des îles que nous venions de reconnaître. 

 Cette rencontre imprévue m'avait forcé de m 'éloigner 

 sous le vent de ces terres ; elle me décida à terminer 

 sur ce point l'exploration des îles Viti. Il m'eût fallu 

 perdre beaucoup de temps pour me rapprocher des 

 terres , et peut-être m'eût-il été impossible d'y réussir 

 contre le vent et les courans du S. E. , habituelle- 

 ment régnant dans ces parages. En conséquence, 

 à huit heures , nous fîmes une dernière station p;éo- 

 graphique en vue de l'archipel Viti ; puis , à l'aide 

 d'une jolie brise du S. S. E. , nous cinglâmes à l'O. 

 S. O. pour nous diriger vers les îles Loyal ty. 



