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jalousie de ces naturels concernant leurs femmes est 

 encore un obstacle péremptoire à ce qu'ils commu- AoM - 

 niquent plus intimement avec les étrangers. Il est 

 bien singulier que, dans tout l'Océan-Pacifique, les 

 races noires , où les femmes sont communément 

 hideuses, soient les seules dans lesquelles les hom- 

 mes tiennent aussi rigoureusement à soustraire leurs 

 femmes , mariées ou non , aux regards des Euro- 

 péens. 



Ces Papous montraient autant d'empressement et 

 plus d'habileté encore dans leur commerce qu'à l'é- 

 poque de notre passage sur la Coquille. Les oiseaux 

 de paradis devinrent bientôt l'objet presque unique 

 de tous ces marchés. Par l'avidité des Français, ces 

 objets, qui dans les circonstances ordinaires ne valent 

 pas plus d'un schelling , montèrent dès le premier 

 instant aux prix de trois à cinq piastres, c'est-à-dire 

 que la valeur fut sur-le-champ portée à vingt fois au- 

 dessus de son cours habituel. Quelques années au- 

 paravant, MM. les Papous étaient enchantés de rece- 

 voir en paiement des bracelets en fer -blanc bien 

 luisant et des couverts en composition : mais cette 

 fois ils rejetèrent avec dédain ces articles lorsqu'on 

 voulut leur en offrir. Les piastres seules et les piastres 

 d'Espagne à colonnes étaient admises en paiement, 

 ou tout au moins des étoffes d'une valeur à peu près 

 équivalente. 



On sera sans doute curieux de savoir ce que ces 

 hommes voulaient faire de piastres. Des bracelets. 

 Comme ils ne connaissent point les moyens de fondre 



