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Le même jour, étant à deux milles de la côte sud de l'île, la 

 corvette mit en panne, et le commandant m'expédia avec le 

 grand canot, armé au complet, avec M. Dudemaine , le 

 Tongais que nous appelions le pilote , et le jeune Espagnol de 

 Guam pour interpréter tant bien que mal, car aucun de nous 

 n'entendait bien cette langue. 



J'avais l'ordre de reconnaître l'ancre et de la rapporter si 

 son poids le permettait. Le canot devant être ainsi un peu 

 encombré, nous emportâmes seulement deux caisses de pisto- 

 lets en bon état et quelques sabres. 



En approebant de terre, nous trouvâmes*la côte défendue 

 par une ceinture de récifs sur lesquels la mer déferlait sans 

 laisser aucune apparence d'ouverture. Le pilote nous soutenait, 

 que la passe était devant nous ; mais ne voyant aucune cou- 

 pure , et la houle , qui était forte , menaçant de compromettre 

 le canot s'il approchait davantage, je fus sur le point de reve- 

 nir «à bord de la corvette. 



Je piis le parti de côtoyer les récifs à bonne distance, et à 

 un demi-mille plus ouest nous trouvâmes la passe qui a au 

 plus deux tiers de câble de largeur, et que son obliquité nous 

 avait empêché d'apercevoir plus tôt. 



La mer, déferlant sur les récifs extérieurs, s'élevait à huit ou 

 dix pieds de hauteur, et, retombant presque verticalement par 

 son propre poids, formait un rempart derrière lequel l'eau 

 était unie comme dans un étang : une trentaine de femmes y 

 étaient occupées à la pêche. Presque entièrement nues, noires, 

 âgées et laides, elles traînaient après elles des filets, ayant de 

 l'eau jusqu'à la ceinture. Elles nous accueillirent à notre pas- 

 sage par une nuée d'injures, accompagnées de divers gestes de 

 mépris, comme de frapper les mains l'une contre l'autre, de 

 nous envoyer de l'eau et de se battre les fesses. 



Le rivage était désert, la mer était basse, une plage de vase 

 d'environ trois encablures de largeur régnait devant la lisière 

 du bois , sous lequel on distinguait quelques cabanes et de 

 vastes hangars semblables à ceux de Tonga-Tabou. 



