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Nous accostâmes à l'endroit qui nous parut le plus conve- 

 nable , ayant soin de faire mouiller le grapin au large. Le fond 

 était acore, et il y avait six pieds d'eau derrière le canot, 

 tandis que l'avant touchait le rivage. 



Pendant que nous prenions ces dispositions pour nous 

 amarrer en sûreté, les naturels arrivaient peu à peu, et en- 

 trèrent en pourparler avec le pilote qui se tenait de l'avant 

 sans vouloir mettre pied à terre. En vain , au bout de quelque 

 temps, je lui fis demander par l'Espagnol : — Où était l'ancre, 

 — si les natifs consentaient à nous la donner, — ce qu'ils dési- 

 raient en échange , — s'ils pouvaient l'apporter eux-mêmes au 

 rivage, ou si nous devions l'aller prendre. — Je n'obtenais 

 aucune réponse claire. Il était évident qu'il n'avait aucun droit 

 sur l'ancre , et probable qu'il ne jouissait dans l'île d'aucune 

 autorité. 



Dans cet intervalle, le nombre des naturels grossissait, les 

 nouveaux venus étaient armés d'arcs , de lances et de casse- 

 têtes,. la tête couverte d'un morceau d'étoffe blanche. Ils 

 étaient au nombre d'environ deux cents. Je cherchais vaine- 

 ment parmi toutes ces têtes noires une figure de Tonga, le 

 pilote nous avait trompés sur cet article. 



Les naturels, devenus plus bruyans, s'avançant dans l'eau, 

 entouraient peu à peu le canot, s'appuyant sur la fargue et 

 considérant l'intérieur avec curiosité. La profondeur de l'eau 

 s'opposait à ce qu'ils vinssent jusqu'au derrière où je tenais le 

 cablot du grapin prêt à hâler dessus; je fis retirer la bosse avec 

 laquelle ils tenaient l'avant du canot à terre; ils la lâchèrent 

 avec humeur, et l'un d'eux présenta le bout de son casse-tête 

 au brigadier pour la remplacer. Je consentis à cet arrange- 

 ment qui nous laissait les maîtres de notre manœuvre. 



Je demandais toujours à parler à un chef, car nul doute 

 qu'il y en avait dans la foule, mais aucune marque apparente 

 ne les faisait reconnaître. Enfin le pilote, se tournant vers nous, 

 nous prévint que les chefs voulaient que quatre d'entre nous 

 lussent à terre. Les quatre individus étaient désignés, c'étaient 



