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les plus apparens de la troupe, M. Dudemaine , le patron , un 

 timonnierel moi. Je trouvai cette espèce d'ordre assez singulier, 

 et je fis demander à ce qu'un chef restât dans le canot pendant 

 notre absence. 



Après quelques paroles échangées , il se présenta pour otage 

 un individu que le pilote affirma être un chef; mais en même 

 temps l'Espagnol, me tirant vivement par l'habit, me dit que 

 c'était un homme du peuple. 



Incertain de ce que je devais faire , j'allais laisser le com- 

 mandement du canot à M. Dudemaine et aller voir moi-même 

 où était l'ancre, lorsque, par un mouvement spontané , une 

 trentaine d'enfans qui étaient dans la foule se sauvèrent à toutes 

 jambes, plusieurs grimpèrent sur les arbres les plus près du 

 rivage : en même temps, tous les naturels se rapprochèrent de 

 l'embarcation , et le pilote se cacha sous les bancs du canot , 

 sans pouvoir ou sans vouloir nous donner la signification de 

 tout cela. 



Pour moi, j'y vis évidemment des intentions hostiles; et 

 faisant lâcher de force les natifs qui retenaient le canot par les 

 fargues, on hâla à pic du grapin. 



Nous étions trop peu nombreux pour aller prendre l'ancre 

 malgré les natifs , si elle existait ; il aurait fallu , en supposant 

 qu'elle fût sous les premiers cocotiers, la porter à bras l'espace 

 de trois cents toises, marchant sur la vase. Nous bordâmes les 

 voiles, et avec les avirons sortîmes du port à la bordée. 



En voyant notre départ , les insulaires se mirent à parler 

 chaudement et à crier. Le pilote ne consentit à sortir de des- 

 sous les bancs que lorsque nous fûmes en dehors de la passe; 

 alors il vint prendre sa place derrière , mais ne put nous don- 

 ner une explication claire , pas même de la cause qui l'avait 

 fait se cacher. 



Une pirogue nous suivit a quelque dislance, les natifs mon- 

 tèrent à bord de la corvette après quelques hésitations; il y 

 avait parmi eux deux chefs, qui s'annoncèrent de suite comme 

 tels. Ils étaient tous deux à terre, près du canot, lorsque je 



