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de reprendre le large, nous nous vîmes dans l'obligation de 

 donner à nos insulaires une hospitalité bien faite pour les in- 

 quiéter. Durant huit jours de captivité involontaire, Toumboua- 

 Nakoro se comporta avec une décence et une fermeté qui nous 

 firent prendre la meilleure idée de son caractère. Tandis que 

 ses compagnons manifestaient leurs craintes par des gémisse- 

 mens et des larmes , cet insulaire ne parut pas abattu un seul 

 instant; il ne changea rien à ses manières, jusque-là empreintes 

 d'une noble affabilité. Je ne crois pas exagérer en affirmant que 

 nul Européen, dans quelque classe qu'on l'eût pris, n'eût 

 conservé , en pareille circonstance , une attitude plus digne et 

 plus convenable que celle de Toumboua-Nakoro au milieu de 

 nous. M. Gaimard se chargeait d'occuper les loisirs de notre 

 bon hôte, en tirant de lui tous les renseigneniens possibles sur 

 le vaste et dangereux archipel que nous parcourions. Toumboua- 

 Nakoro , espèce de collecteur des impôts, était plus que per- 

 sonne à même de fournir une bonne statistique de ces îles 

 sans nombre , qu'il parcourait en exerçant sa charge. Au moyeu 

 des longues séances, où notre docteur livrait de rudes assauts 

 à la complaisance imperturbable de l'officier du fisc des Viti, 

 l'expédition de l'Astrolabe s'est enrichie d'une foule de docu- 

 mens nouveaux sur ces parages si justement redoutés. 



Les habitans des îles Viti , renommés par la férocité de leurs 

 mœurs, sont doués d'une stature et d'une force remarquables; 

 leurs formes, aussi belles que celles qui distinguent les guerriers 

 de Tonga, offrent un caractère beaucoup plus mâle, et décèlent 

 des habitudes plus énergiques ; nous n'avons pas remarqué 

 parmi eux cette disposition à l'obésité , qui est si commune aux 

 îles des Amis. Les traits des Vitiens portent en général une 

 expression de dureté , que la couleur noire de leur peau rend 

 encore plus marquée. Ils marchent presque nus ; une étroite 

 ceinture qui passe entre les cuisses est leur unique vêtement ; 

 des colliers de dents humaines, des bracelets aux bras et aux 

 jambes, composent leur parure, qu'ils complètent en disposant 

 d'une manière très-symétrique leurs cheveux hérissés de toutes 



