744 NOTES. 



qui avaient lieu lors du premier voyage de l'Astrolabe. Il n'en 

 fut point ainsi cette fois, et nous vîmes cette petite population 

 de mille à douze cents âmes réunies dans trois villages dont les 

 maisons sont bâties dans la mer sur des pieux. Chaque maison 

 est un assez long édifice où logent plusieurs familles. Les ap- 

 partcmens sont séparés, au devant règne un grand corridor en 

 varangue. Ces demeures, assez mal construites, sont basses, 

 enfumées et malpropres. Les Papous mettent plus d'art dans 

 la construction de leur pirogue à double balancier, relevées 

 aux deux bouts, et quelquefois couvertes. Ils font aussi d'assez 

 belles nattes, et sculptent diverses figures symboliques qui 

 tiennent à leur religion. C'est ainsi qu'une grande case vide est 

 supportée par des poteaux sur lesquels on voit des hommes à 

 gros phallus et des figures de crocodile. A la mort d'un chef 

 important, ils lui élèvent très-rapidement un tombeau en bois 

 sculpté , qui a la forme d'un bois de lit. 



Ce peuple, dont les mœurs nous ont paru aussi simples que 

 douces, a beaucoup de sagacité, et l'on peut dire de finesse 

 même dans ses rapports avec les Européens. Chez quelques in- 

 dividus cette qualité paraissait portée jusqu'à l'astuce. Il est 

 vrai aussi que notre manière d'agir pouvait bien y donner lieu , 

 car notre avidité à avoir des oiseaux de paradis , ou plutôt tout 

 ce qu'ils possédaient de remarquable , ou qui pût avoir quel- 

 que valeur en France , a pu nous faire passer à leurs yeux pour 

 les hommes les plus mercantiles de la terre. Les enfans , inté- 

 ressans dans tous les pays , ont ici une intelligence qui devance 

 de beaucoup leur âge. 



Cependant cette race est loin d'être belle. Ils sont petits, à 

 gros ventre, à extrémités assez grêles. Leur nez est épaté, la 

 bouche large, et les deux diamètres de la face presque égaux. 

 Leurs cheveux, dont ils prennent soin, frisent naturellement et 

 sont très-touffus. La couleur de leur peau est d'un jaune légè- 

 rement rougeâtre. Parmi ces physionomies, qu'il estassez diffi- 

 cile de bien caractériser pour en donner une idée nette, nous 

 ne fûmes pas peu surpris , comme à notre premier voyage , sur 



