PRELIMINAIRE. XXIX 



mais, immédiatement après lui, on négligea entiè- 

 rement le genre de recherches qui pouvait donner 

 de l'extension à ses idées; et depuis le renouvelle- 

 ment des sciences, on se livra long-temps et avec 

 raison à des observations partielles plutôt qu'à des 

 méditations générales. 



«L'esprit philosophique, qui de nos jours a porté 

 la lumière dans la plupart des sciences d'observa- 

 tion, a rendu l'Anatomie comparative à sa dignité, 

 et en a fait de nouveau la régulatrice de la zoologie : 

 aussi remarque-t-on , depuis quelques années, un 

 grand mouvement à son sujet. Les observations 

 les plus précieuses se recueillent, les rapports les 

 plus délicats se saisissent : tout ce que l'on a décou- 

 vert d'imprévu et en quelque sorte de merveilleux . 

 a semblé justifier la plus grande hardiesse dans les 

 conceptions; elles sont allées, pour ainsi dire, jus- 

 qu'à la témérité ; et déjà l'on a vu des philosophes 

 vouloir non-seulement lier ensemble tous les êtres 

 animés par des analogies successives, mais déduire 

 à priori la composition générale et particulière des 

 lois universelles de l'Ontologie et de la métaphy- 

 sique la plus abstruse. Quiconque a un peu étudié 

 l'histoire de Tespiit humain, sans partager toutes 

 les vues des auteurs de ces tentatives, en félicitera 

 cependant les sciences naturelles. Bien des hommes 

 n'entreraient pas dans une route si pénible , si de 

 grandes espérances n'excitaient leur ardeur. 



