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garder d'un fâcheux écueil, et craindre de substituer 

 au roman convenu de la physiologie sur ce point 

 un roman qui ne serait avoué que de moi seul. 



Heureusement que ces réflexions sont, jusqu'à 

 un certain point, étrangères à l'objet de ce para- 

 graphe : je puis sans inconvénient les écarter. Il 

 me suffit de pouvoir faire le raisonnement suivant 

 avec quelque confiance en sa justesse. Si le cerveau 

 du podencéphale fût parvenu à l'état volumineux 

 d'un cerveau normal, il ne fût pas sans doute arrivé 

 au colon d'être rempli par tant de mucus, et 

 d'avoir acquis de plus grandes dimensions pour le 

 contenir. 



Cet emploi du mucus nous ramène à notre pre- 

 mière question : la sécrétion de cette substance est 

 donc l'un des premiers et des plus précieux fruits de 

 l'œuvre organique ( i ). Toutes les surfaces muqueuses 



(i) Ce résultat paraît avoir fait partie des théories médicales 

 et physiologiques il y a plus d'un siècle : je l'apprends par 

 quelques réflexions critiques de Fourcroy, consignées dans l'ar- 

 ticle cité plus haut. Ce célèbre chimiste y rappelle les opinions 

 de l'ancienne école sur le mucus ou le corps muqueux, aux- 

 quelles les travaux de Fouquet et de Bordeu donnèrent depuis 

 tant d'éclat et de vogue , et où l'on soutenait que cette substance 

 remplissait les mailles du tissu cellulaire et servait à la nutrition. 

 Fourcroy ne pense pas qu'on doive considérer ce fluide comme 

 corps nourrissant : le mucus, ajoute-t-il, ne se montre jamais 

 que sous la condition d'un résidu excrémentitiel. Jamais , c'est 



