682 PIECES JUSTIFICATIVES. 



ils désignent ninsi le lieutenant d'un navire européen , parce 

 qu'ils ont observé qu'il commandait plus souvent aux matelots 

 que le capitaine lui-même. D'ailleurs chez eux le rangatira 

 para-parao est ordinairement aussi le lieutenant militaire du 

 chef principal , le commandant spécial des guerriers. 



Pour obtenir de Touai des détails plus positifs sur la céré- 

 monie du baptême , je profitai d'un moment où ce chef, re- 

 connaissant de quelques présens que je lui avais faits, me parut 

 mieux disposé que jamais en ma faveur, et prêt à répondre à 

 mes questions d'une manière plus satisfaisante que d'ordi- 

 naire. Je ferai observer que c'est une marche indispensable 

 à suivre pour quiconque voudra s'instruire avec quelque suc- 

 cès des coutumes et des opinions de ce peuple singulier, que 

 de procéder avec beaucoup de circonspection, de paraître en- 

 trer dans ses opinions, et même de les respecter et de les ad- 

 mirer jusqu'à un certain point , car ces hommes sont très-sen- 

 sibles au mépris et aux dédains des Européens, et par tous les 

 moyens possibles ils cherchent à se soustraire à des senthnens 

 aussi humilians pour leur vanité. 



Au début de l'entretien, Touai ne cherchait qu'à éluder 

 mes questions, soit par un «je ne sais pas — I don't /enow,» assez 

 froid, soit en alléguant que ces cérémonies n'étaient que des 

 niaiseries bonnes seulement pour des sauvages, soit enfin en 

 prétextant que cela ne devait avoir aucun intérêt pour moi. 

 Bientôt, devenu plus complaisant, il répondait à mes ques- 

 tions, il est vrai, mais souvent il débitait tout ce qui lui pas- 

 sait par la tète , fort indifférent au fond à ce que ces documens 

 fussent vrais ou faux. Après l'avoir interrogé sur le baptê- 

 me , et lui avoir récité les mots attribués par la grammaire 

 à cette cérémonie, il répondit même d'abord qu'ils étaient 

 conformes à ce qu'on pratiquait en pareil cas. Enfin, pressé 

 de m'en donner la signification en anglais, comme j'étais sur- 

 pris de ne trouver aucun sens à sa traduction , il finit par con- 

 venir qu'effectivement ces mots ne signifiaient rien , et qu'il ne 

 savait pas où l'on avait pu les recueillir. Ce fut alors seule- 



