PIÈCES JUSTIFICATIVES. 085 



moins ce que Touai vit dernièrement pratiquer aux obsèques 

 tic son frère, le fameux Koro-Koro. 



Cinq mois après les funérailles, et souvent davantage, on 

 retire les os du tombeau où le corps avait été déposé pour les 

 placer définitivement dans la sépulture de la famille. Le plus 

 proche parent est ordinairement chargé de cette fonction, et 

 par son contact avec un corps taboue il devient nécessairement 

 tapou lui-même au degré le plus éminent. Tant qu'il se trouve 

 en cet état, personnc*ne peut le toueber, et si par mégarde ou 

 autrement quelqu'un venait à le faire , il serait tué sans pitié si 

 c'était un homme du néant, et son corps, comme tapou, serait 

 abandonné à la voirie. Un rangatira coupable de ce sacrilège 

 serait au moins exposé à être dépouillé de ses biens ou de son 

 rang. 



Pour se purifier, voici maintenant ce que Touai fut obligé 

 de faire : de retour chez lui, il prit sur la tombe ou dans un 

 lieu taboue un morceau de bois qui reçoit alors le nom de pc- 

 poa (consacré). Devant l'ariki, il le posa solennellement à terre ; 

 l'ariki présenta à Touai une poignée de patates; celui-ci en 

 prit une qu'il déposa en contact avec le popoa , et l'y laissa 

 huit à dix minutes; elle était devenue tapou. Il la reprit, en 

 rompit un morceau qu'il jeta avec respect derrière lui. C'était 

 là la nourriture de l'atoua, de l'esprit du mort, auquel les 

 mots du baptême font allusion. Il remit ensuite le reste dans 

 la bouche du grand-prêtre, qui devait l'avaler sans y porter 

 les mains. Dès que la patate est devenue tapou par le contact 

 avec le popoa, celui-ci est relevé, déposé dans la bouche de 

 l'ariki , dont il est retiré peu après et jeté dans un lieu où il ne 

 soit exposé à tomber dans les mains de personne. Il est en- 

 core défendu à l'ariki de porter les mains à la seconde patate, 

 et il doit également la recevoir dans sa bouche. Enfin il prend 

 lui-même le reste, le mange, et alors l'homme taboue rede- 

 vient libre, et peut communiquer sans danger avec ses pa- 

 rens et ses amis. 



Il est peu de nations sauvages où les hommes tiennent au- 



