PIECES JUSTIFICATIVES. 665 



teint sa quatorzième année, avait acquis une grande influence 

 dans sa tribu. 



La pluralité (les femmes parmi les chefs est générale; mais 

 il y a une distinction décidée entre la principale femme et les 

 autres. L'union d'un chef avec sa principale femme est politi- 

 que : elle est la fdle d'un chef, sinon supérieur, au moins égal 

 pour le rang à l'homme qu'elle épouse; et le fruit de cette union, 

 quant au droit d'hérédité, a le pas sur les enfans des autres 

 femmes, qui ne sont guère que des servantes, par rapport à 

 cette première femme. L'ordre de succession marche du frère 

 au frère et retourne au fils aîné du frère aîné. Les femmes in- 

 férieures sont souvent choisies parmi les prisonnières de guerre; 

 mais dans ce cas leur flétrissure disparaît devant le rang du 

 mari, et les enfans naissent rangatiras ou gentlemen. 



L'infidélité dans la femme d'un chef est quelquefois punie 

 par la mort des deux coupables ; mais il y a bien des cas où le 

 grand pouvoir du père de la femme a empêché le mari de se 

 porter à cette extrémité. 



Dans le cas d'une mort violente ou prématurée pour le mari, 

 c'est la coutume du pays que la femme principale se pende. 

 Les naturels nous ont désigné et nous ont fait observer comme 

 des lieux sacrés ceux où ce dernier témoignage de dévoûmenl 

 conjugal eut lieu de la part de la femme de Doua-Tara , sous 

 la protection immédiate de qui les missionnaires s'établirent 

 pour la première fois à la Nouvelle-Zélande, et de la part de 

 la femme du frère deTepere, qui fut tué dans une bataille près 

 de YVangaroa. 



Lorsqu'un chef conçoit quelque goût pour une femme, les 

 inclinations de celle-ci sont rarement consultées. On a vu des 

 cas où la femme a été enlevée avec une violence brutale par 

 son futur et avec une résistance apparente de la part de ses pa- 

 rens; mais un arrangement amical ne tardait pas à suivre cette 

 action. Même pour le choix de la femme principale, le con- 

 sentement seul du père suffit. 



D'après tout ce que nous avons pu apprendre de leurs guer- 



