PIÈCES JUSTIFICATIVES. 661 



presque impossible de découvrir chez eux rien qui ressemble à 

 un système de théologie. 



Leur nourriture générale est le koumara ou la patate douée ; 

 la racine de fougère rôtie et battue, le taro indigène qui est 

 fort doux, la pomme de terre , le chou et le poisson qu'ils 

 prennent en abondance. Ils le sèchent en détail et sans sel , et 

 il reste bon durant plusieurs mois. Ils consomment une im- 

 mense quantité de moules ; ils mangent quelquefois du porc , 

 mais ce n'est que dans les grandes occasions , et généralement 

 ils réservent ces animaux pour les vendre aux Européens. Les 

 cochons rôdent à l'état sauvage dans les bois , et les naturels 

 ne les attrapent qu'avec peine et à l'aide des chiens, qu'ils 

 mangent aussi quelquefois , et qu'ils considèrent comme un 

 mets délicat. Les chiens et les rats sont les seuls quadrupèdes 

 naturels dans l'île ; les premiers ont la forme de notre renard, 

 mais varient pour la couleur; et les derniers sont tellement 

 au-dessous du rat d'Europe pour la taille, qu'un chef exprima 

 le désir qu'on en emportât d'Angleterre chez eux pour amé- 

 liorer la race et en faire un meilleur mets. La plante du taro , 

 qui a été importée de Taïti , «st cultivée par un petit nombre 

 de naturels avec un grand succès. L'appétit de ces hommes est 

 très-grand ; ils cuisent leurs mets d'une seule et même ma- 

 nière , savoir au moyen de pierres chaudes couvertes de feuil- 

 les et de terre , de manière à former une espèce de four. Ap- 

 prêtés de cette façon , il est certain que leurs végétaux et leurs 

 coquillages ont un excellent goût. Ils sont très-avides de notre 

 biscuit. Bien que celui du Dromcdary fût tellement rempli de 

 vermine que personne parmi nous ne pût en manger, les tri- 

 bus du voisinage livraient volontiers en échange leurs patates 

 et les autres plantes comestibles introduites dans leur île par 

 le capitaine Cook. Du reste, insoucians de l'avenir, ils avaient 

 bientôt consommé leurs petites provisions, et vivaient ensuite 

 dans une misère relative. 



Quoiqu'ils n'ignorassent point toute notre horreur pour le 

 cannibalisme, ils n'ont jamais nié que ce fût une de leurs cou- 



