(ifiO PIECES JUSTIFICATIVES. 



qui, ne considérant les Femmes que comme des êtres d'une na- 

 ture bien inférieure à la leur , les traitent souvent avec une 

 grande brutalité. 



Il serait difficile de définir quelle est leur religion. Ils ont 

 d'innombrables superstitions sans être idolâtres. Ils croient 

 que les chefs après leur mort iront dans un lieu de bonheur; 

 mais que les koukis n'ont pas d'existence au-delà de ce 

 monde. Ils adressent des prières au soleil , à la lune , aux 

 étoiles, et même aux vents quand leurs pirogues sont surprises 

 par le calme ou par la tempête; mois leurs prières émanent de 

 circonstances purement accidentelles , et ne sont assujetties à 

 aucune forme régulière , à aucun temps assigné pour leur 

 culte. Ils croient à un Etre-Suprême , désigné par le nom 

 iVAtoua, incompréhensible pour eux, auteur du bien et du 

 mal, divinité qui les protège dans le danger ou les détruit par 

 la maladie. Un homme , nue fois parvenu a un certain pé- 

 riode d'une maladie incurable, est sous l'influence de l'Atoua 

 qui a pris possession de lui , et qui sous la forme d'un lézard 

 déchire ses entrailles. Alors il n'est plus permis de donner 

 aucun secours humain , aucun remède au patient; il est em- 

 porté hors du village, et on le laisse mourir. Celui qui a eu 

 les cheveux coupés est sous la charge immédiate de l'Atoua; il 

 doit s'éloigner du contact et de la société de sa famille et de 

 sa tribu ; il n'ose point toucher lui-même à ses vivres , une 

 autre personne est chargée de les porter à sa bouche , et de 

 quelques jours il ne peut reprendre ses occupations habituel- 

 les , ni fréquenter ses compagnons. Toutes les fois qu'un 

 guerrier part pour la guerre, une femme âgée, une espèce de 

 prêtresse s'abstient de nourriture durant deux jours; et le 

 troisième, quand elle est purifiée et inspirée par l'Atoua, 

 après diverses cérémonies, elle prononce des paroles magiques 

 pour le salut et le succès de celui qu'elle envoie au combat. 

 Mais les attributions de l'Atoua sont si vagues, son pouvoir et 

 sa protection tellement indéfinis , et parmi les naturels eux- 

 mêmes il y a si peu d'accord touchant sa nature, qu'il est 



