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contre le mystérieux vautour qui les ronge insensiblement au 

 gré de son appétit. 



( Tome II, page 173. ) Le 22 février, en revenant à la ville, 

 je vis une foule de naturels assis en cercle autour de quelques 

 corbeilles de patates rôties. Dans le nombre je remarquai un 

 homme qui était obligé de se baisser contre terre pour ramas- 

 ser avec sa bouche chaque morceau , et qui évitait scrupuleu- 

 sement de toucher avec ses mains les vivres qu'il prenait. Cela 

 me fit sur-le-champ connaître qu'il était taboue ; je lui en de- 

 mandai la raison, attendu qu'il semblait jouir d'une bonne 

 santé, et qu'il n'était atteint d'aucun mal qui put le placer à 

 l'écart des autres personnes. J'appris qu'il était taboue parce 

 qu'il construisait une maison et qu'il ne pouvait être affranchi 

 des entraves du tabou que quand il aurait fini. Comme cet 

 homme n'était qu'un kouki, il n'avait personne pour l'assister, 

 ce qui l'obligeait à se soumettre à une manœuvre aussi pénible 

 pour se nourrir et ne point enfreindre les règles superstitieu- 

 ses du tabou. Le tohounga ou prêtre lui avait signifié que., s'il 

 osait seulement porter un doigt à sa bouche avant d'avoir fini 

 l'ouvrage qu'il avait entrepris, Vatoua punirait infailliblement 

 son impiété en s'insinuant avant le temps marqué dans son es- 

 tomac et en le dévorant pour le chasser de ce monde. Ce 

 malheureux semblait tellement redouter cette fin prématurée, 

 qu'il tenait ses mains à l'écart, comme si elles n'avaient jamais 

 dû servir à toucher la nourriture ; il ne souffrait pas même 

 qu'aucun mouvement de leur part les rapprochât le moins du 

 monde de sa bouche, de sorte que cet organe était obligé de 

 remplir une double fonction en agissant pour les membres que 

 la superstition avait paralysés. , 



Ayant quitté ce groupe quand ir eut terminé son banquet, 

 je passai près de la cabane où demeurait Warc , le frère d'O- 

 kouna, et je le trouvai fort occupé à couper les cheveux de sa 

 femme. 11 exécutait cette opération avec un morceau de pierre 

 tranchante que les minéralogistes nomment obsidienne ou 

 verre volcanique; il coupait les cheveux de devant presque 



