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622 PIÈCES JUSTIFICATIVES. 



riaient, j'en suis persuadé, peu d'intérêt à cet événement, bien 

 qu'ils eussent tous, inscrites sur leurs figures, les hideuses mar- 

 ques de la douleur. Un jeune homme qui était probablement 

 proche parent du défunt avait le visage déchiré d'une ma- 

 nière effroyable et versait d'abondantes larmes. En m'ap- 

 prochant de lui, je remarquai tout-à-coup un changement 

 bien extraordinaire, car il se mit à sourire avec une légèreté 

 et une étourderic qui prouvaient que sa douleur ne consistait 

 que dans les marques extérieures qu'il en donnait. Je lui tou- 

 chai la main; du simple sourire qui lui était d'abord échap- 

 pé , il passa à un rire aux éclats, et sa conduite contrastait si 

 fort avec son extérieur, que je ne savais plus comment l'expli- 

 quer : je conjecturai que les plus grands témoignages de 

 chagrin, pour quelques-uns de ces naturels, n'étaient que de 

 pures formalités commandées par une coutume depuis long- 

 temps établie. Cette opinion ne pourrait cependant point s'ap- 

 pliquer aux Nouveaux-Zélandais en général; car il n'est pas 

 de peuple qui ressente plus vivement la perte de leurs parens 

 et amis; et leurs deuils, quoique assujettis à des formes exté- 

 rieures, n'en sont pas moins sanctionnés par leurs cœurs. Les 

 femmes, excepté les deux premières dont j'ai fait mention , ne 

 montrèrent aucune sorte de regret dans l'exemple en question. 

 Elles ne firent que rire et parler sans la moindre réserve et sans 

 s'inquiéter en aucune façon de la cérémonie. Plusieurs d'entre 

 elles me demandèrent des clous et me prévinrent qu'elles 

 avaient du fil qu'elles désiraient me vendre. 



Il n'y avait pas long-temps que nous étions là , quand nous 

 vîmes approcher du rivage une pirogue chargée de patates. 

 Parmi les personnes qui s'y trouvaient , je remarquai la femme 

 d'Okouna, qui sembla tout aussi peu affectée de la perle du 

 parent de son mari , que la plus indifférente des autres dames. 

 En débarquant , elle se mit à rire et à jouer avec la même vi- 

 vacité, et l'on ne remarquait aucun symptôme de chagrin ni 

 dans son maintien ni dans sa conduite. Toutes les personnes 

 de l'assemblée commencèrent alors à allumer les feux et à pré- 



