PIECES JUSTIFICATIVES. G19 



munc : craignant de se rendre coupable du crime de profa- 

 nation en s'en dessaisissant avec la même précipitation que de 

 tout autre objet moins important , il jugea à propos d'attendre 

 un certain temps, et de ne le remettre entre mes mains qu'avec 

 les cérémonies convenables. Lorsque le moment fut arrivé, 

 Wiwia , suivi de trois cbefs qui devaient l'assister dans cette 

 formalité , me pria de descendre dans la chambre pour rece- 

 voir le peigne suivant nos conventions. Il est nécessaire que je 

 fasse observer ici que Wiwia était reconnu par ses compa- 

 triotes sous le double titre de prêtre et de chef, ce qui lui était 

 commun avec Tara et quelques autres. Comme il allait agir 

 sous le premier de ces caractères , il prit un maintien plus 

 grave que de coutume, et se prépara d'un air très-sérieux à 

 ses fonctions mystiques. Il commença la cérémonie par me 

 prier de tenir les paumes des mains ouvertes devant lui, puis 

 il les joignit; et saisissant l'un de mes doigts d'une main, il 

 trempa l'autre dans un bassin d'eau, et croisa ma main droite 

 sur elle, en répétant pendant tout ce temps, d'un ton de voix 

 précipité et avec une volubilité extraordinaire, certaines pa- 

 roles que je supposai être des prières. A mesure qu'il les réci- 

 tait, ses facultés semblaient de plus en plus maîtrisées par un 

 vif enthousiasme , et jamais le génie de la superstition ne 

 trouva un sujet plus dévoué ni plus ardent. Ensuite il déposa 

 de la salive sur ses doigts et croisa les paumes de mes mains , 

 en continuant de parler avec rapidité et en apparence absorbé- 

 dans les rites importans qu'il célébrait. Cela fait , il prit un 

 morceau de poisson sec , et l'ayant légèrement appliqué à mes 

 mains, il le porta sur-le-champ à la bouche des trois chefs qui 

 l'assistaient; chacun d'eux en mangea un petit morceau, et 

 celte portion de la cérémonie fut répétée par trois fois. Alors 

 on en vint à la conclusion qui était de me mettre en possession 

 du trésor vénéré; un des chefs s'approchant de "Wiwia d'un 

 pas solennel , prit le peigne sur sa tète et me le remit sans pro- 

 férer une parole. Ainsi finit celte singulière cérémonie, sans 

 laquelle il m'eût été impossible d'obtenir le peigne , attendu 



