GOO PIECES JUSTIFICATIVES. 



complète ait mis fin au combat. Par les usages positifs du p«'tys, 

 les arikis se trouvantainsi débarrassés de toute participation à la 

 guerre, leur temps est ordinairement consacré à l'agriculture 

 et à l'économie politique de leur peuple. Tel est le cas de Kan- 

 garoa , dont le frère Shongui remplit les fonctions de généra- 

 lissime de toutes ses forces; tel est aussi Tara, qui au carac- 

 tère de chef unit celui de prêtre, et laisse le commandement 

 de ses troupes à son frère Toupe, homme très-propre à rem- 

 plir une pareille charge. 



D'après ce que j'ai pu apprendre , le pouvoir des chefs est 

 en général absolu : les vies et les biens de leurs tribus sont 

 entièrement soumis à leur volonté. Je crois cependant que, 

 dans quelques districts, ce pouvoir se trouve limité par cer- 

 taines règles, et surtout par l'influence de l'opinion publique. 

 C'est ainsi qu'à Rangui-IIou plusieurs koukis possèdent des 

 terres d'une manière tout-à-fait indépendante. Ces terres sem- 

 blent être autant de biens substitués, dont la propriété est 

 garantie à leurs maîtres et passe à leurs descendans, sans que 

 le chef ait en rien le pouvoir de les en dépouiller. 



Les arikis et les chefs regardent avec un souverain 



orgueil tous ceux qui leur sont inférieurs pour le rang, et ne 

 les considèrent que comme des créatures abjectes, créées uni- 

 quement pour obéir à leurs ordres absolus. Mais pour leur 

 rendre justice, je dois faire observer qu'ils ne traitent jamais leurs 

 cliens avec cruauté, et que leur orgueil ne les entraîne en 

 aucune circonstance à des actes de sévérité ou d'oppression. 

 Ils vivent entre eux dans une harmonie parfaite ; bien qu'ils 

 considèrent leur différence de rangs comme insurmonta- 

 ble, elle ne porte en rien atteinte à cette union. Les chefs 

 semblaient très -jaloux de déployer leur importance à nos 

 yeux , et dans leurs conversations ils ne manquaient jamais 

 de la rappeler en termes pleins de la plus absurde vanité. 

 La conduite des hommes du peuple n'était nullement ré- 

 servée en présence de leurs chefs; ils parlaient et agissaient 

 avec tout autant de liberté que s'ils eussent été absens. Cela 



