598 PIÈCES JUSTIFICATIVES. 



plus douter du motif de ses gestes, je découvris qu'il se réga- 

 lait lui-même avec les essaims de vermine qu'il avait nourris, 

 et que sa tète sale était devenue une ressource régulière pour 

 son estomac plus sale encore. 



(Pages 286 et suivS) Tara et Pomarc déjeunèrent avec nous 

 dans la cabane. Le premier, dans sa manière de manger, ob- 

 servait une règle qui le distinguait de l'autre ; il prenait le riz 

 dans le plat avec une cuillère et le versait dans sa main avant 

 de le porter à sa bouche ; pour boire son thé , il mettait sa 

 main devant ses lèvres et répandait le tbé dans la paume avant 

 de l'avaler, évitant avec soin de toucher avec ses lèvres aucun 

 des vases qui lui servaient à boire ou à manger. J'essayai de le 

 l'aire renoncer à cette absurde pratique et lui dis qu'il lui con- 

 viendrait bien mieux de manger comme nous; mais il secoua 

 la tète avec un air d'indignation , en répondant qu'il était Ariki 

 et tabou-tabou ; mais que Toupc et Pomare, qui n'étaient que 

 des koukis , pouvaient manger suivant notre manière. Cette 

 épithète méprisante était une insulte à la dignité de Pomare 

 qui maniait son couteau et sa fourchette avec toute la dexté- 

 rité d'un Européen. Désirant éprouver son caractère, je lui 

 dis en riant qu'il était un kouki/ son orgueil en fut sur-le- 

 champ offensé , il cessa de nous copier et commença à imiter 

 Tara. Mais il n'était pas insensible aux traits du ridicule, et 

 nos railleries le firent bientôt renoncer à cette extravagance et 

 manger comme nous. 



D'après la déférence particulière que l'on accordait à Tara, 

 il paraîtrait qu'il occupait un rang élevé au-dessus des autres 

 chefs de cette partie de la baie ; mais je ne pus constater exac- 

 tement jusqu'à quel point ceux-ci reconnaissaient son autorité. 

 Du reste, autant qu'il me fut possible de me former une opi- 

 nion sur l'état de la société parmi ces hommes, il me semble 

 que ce peuple existe à présent sous une espèce de système féo- 

 dal , analogue en quelque sorte à celui qui prévalut en Ecosse 

 jusqu'à une époque assez récente. Les Arikis peuvent requérir 

 les services des chefs inférieurs en temps de guerre ; mais je n'ai 



