PIECES JUSTIFICATIVES. 597 



ce n'est qu'un kouki ou homme du commun, ses vivres sont 

 déposés par terre, et il est obligé de se baisser et de les ramas- 

 ser chaque fois avec la bouche, en répétant cette pénible opé- 

 ration jusqu'à ce que son repas soit terminé. Sous aucun pré- 

 teste que ce soit, il ne peut se servir de sa main ; car si dans 

 ces circonstances solennelles il les portait à sa bouche , suivant 

 leurs idées, Vatoua le ferait périr par quelque maladie de lan- 

 gueur. L'individu qui se trouve dans ce cas est toujours péné- 

 tré lui-même de cette idée , et se soumet de bon cœur à ces 

 pratiques, tellement que la force est inutile pour lui faire ob- 

 server une règle aussi importante. 



Fatigué de ma course et vexé de ne pouvoir entrer dans la 

 maison pour faire mon repas et y jouir d'un meilleur abri con- 

 tre la pluie, je m'emportai avec beaucoup d'aigreur contre ces 

 superstitions inhospitalières. Comme Touai , jusqu'alors, nous 

 avait témoigné une préférence marquée pour les coutumes eu- 

 ropéennes , en s'y conformant à bord autant qu'il le pouvait 

 faire, je lui dis en raillant que le tabou-tabou n'était qu'une plai- 

 santerie. Mais je vis bientôt que les opinions adoptées dans 

 l'enfance et nourries jusqu'à l'âge mûr sont aussi difficiles à ar- 

 racher de l'esprit d'un Nouveau-Zélandais que de celui d'un 

 Européen. En effet , rétorquant adroitement mon argument , 

 Touai répondit :« Ce n'est point du tout un jeu ; l'homme de 

 la Nouvelle-Zélande dit que toutes les prières (karakia} de 

 M.Marsden, le dimanche, ne sont que des plaisanteries. — Oh! 

 non, repris-je, ce n'est point une plaisanterie; mais c'est bon 

 (maïlaï^). — Eh bien ! répliqua l'opiniâtre raisonneur, si vos 

 karakia ne sont point une plaisanterie , notre tabou-tabou n'est 

 point une plaisanterie non plus. » C'est ainsi qu'il résolut la 

 question, en nous laissant libres d'apprécier notre système, 

 tandis que lui-même et ses compatriotes continueraient de res- 

 pecter le leur. 



(Page 282.) Tandis que nous faisions roule pour le vais- 

 seau , j'observai un des hommes de la pirogue qui portait sou- 

 vent ses doigts à sa tète et puis à sa bouche; enfin ne pouvant 



