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les agrès avaient été enlevés , je vis les insulaires l'aban- 

 donner en toute hâte et la goélette chercher à le remorquer 

 hors de la baie. Je suppliai ces misérables de me mener à 

 bord, leur promettant ma rançon et des indemnités ; ils furent 

 sourds à mes prières. On concevra mieux que je ne pourrais 

 l'exprimer ce que j'éprouvai en voyant s'éloigner ces deux 

 vaisseaux qui pouvaient seuls m'assurer quelque chance de 

 salut. Je tâchai donc de me résigner à mon sort puisqu'il 

 était inévitable; mais l'amour de la vie et cette pensée que je 

 venais d'échapper à un plus grand danger firent rentrer dans 

 mon ame un rayon d'espoir. Ce qui m'arriva le lendemain 

 n'était cependant pas de nature à diminuer mes mortelles 

 anxiétés. Un des indigènes m'apporta la tète d'un de mes in- 

 fortunés compagnons : c'était celle du Taïtien qu'ils avaient 

 préparée avec beaucoup de soin et tatouée. Ils conservent 

 ainsi un grand nombre de têtes, et c'est même une de leurs 

 branches de commerce ; je frissonnai à l'idée que la mienne ne 

 tarderait pas à en faire partie. 



Le matin du quatrième jour de ma captivité, je fus vive- 

 ment alarmé en voyant les insulaires se réunir autour de moi. 

 J'en demandai la raison : c'était , me dirent-ils , le peuple de 

 Tauranga , tribu voisine, qui venait les attaquer avec des forces 

 supérieures aux leurs. 



Peu après ,'Ngarara parut tenant le sextant du capitaine; il 

 me le donna en me disant d'observer le soleil et de l'instruire 

 si véritablement la tribu de Tauranga s'avançait vers la sienne. 

 Le refuser m'eût été fatal ; il ne l'était pas moins de mal pro- 

 phétiser. Toutefois réfléchissant , d'après le caractère bien 

 connu de ces insulaires, que la nouvelle du pillage de notre 

 bâtiment devait avoir excité la cupidité des peuplades voisi- 

 nes , j'obéis aux ordres de Ngarara , j'observai la hauteur du 

 soleil et demandai un livre , que j'eus l'air de consulter atten- 

 tivement. « Oui , lui dis-je , la tribu de Tauranga s'avancera 

 vers ton peuple avec des intentions hostiles. — Et quand? » 

 me demanda-t-il. Mon agitation était extrême, je savais à peine 



